Mit seinen Sinfonischen Dichtungen hat Franz Liszt um die Mitte des 19. Jahrhunderts ein neues, zukunftsweisendes Genre der Orchestermusik begründet. In den kommenden Jahren werden Christian Thielemann und die Staatskapelle Berlin diesen seinerseits sehr innovativen und heute immer noch ausgesprochen kühn anmutenden musikalischen Kosmos erschließen. Den Auftakt bilden die Darbietungen der berühmten Bergsinfonie, bei der sich der literarisch gebildete Liszt von einem Gedicht Victor Hugos anregen ließ, und von Tasso, lamento e trionfo, eine musikalische Reflexion über den legendären Renaissancedichter, der durch Goethe und Byron Gestalt gewann. Darüber hinaus beginnt ein zweiter Zyklus – die Aufführung sämtlicher Orchesterlieder von Richard Strauss, die eine besondere Facette dieses Jahrhundertkomponisten beleuchtet, ein ebenfalls saisonübergreifendes Projekt.