Hector Berlioz war einer der großen Revolutionäre der Musik, einer der ersten wahren Romantiker. Indem er außermusikalische Inhalte mit einbezog, wurde er zu einem der »Erfinder« der Programmmusik, die im weiteren Verlauf des 19. Jahrhunderts und darüber hinaus eine enorme Ausstrahlungskraft entfaltete. Die erstmals 1830 aufgeführte »Symphonie fantastique«, in der Berlioz »Episoden aus dem Leben eines Künstlers« eindringlich zu Klang werden ließ, beweist ebenso sein gestalterisches Vermögen wie der sechsteilige Liedzyklus »Les nuits d’été«, mit dem Berlioz das Genre des Orchestergesangs begründete.