ACT I
The Marschallin and her lover Octavian on the »morning after«: »How you were! How you are!« (»Wie du warst! Wie du bist! ...«). A commotion is heard outside – has the Marschallin’s husband returned unexpectedly? No – it is only Ochs, a country cousin, with two requests: a suitable »nuptial messenger« (Rosenkavalier) for his impending marriage to Sophie von Faninal, the daughter of a wealthy arms dealer raised to the nobility by the grace of Her Majesty, and a consultation – free of charge – with the Marschallin’s notary regarding the marriage contract. Octavian, disguised as a chambermaid, catches Ochs’s eye, who suggests a rendezvous. Once dressed, the Marschallin succumbs to melancholy and reflection on the fleeting nature of things: »For time is a mysterious thing« (Die Zeit, die ist ein sonderbar Ding). The Marschallin suspects that sooner or later her lover will abandon her for a younger woman. Octavian is asked to serve as the bridegroom’s messenger and present the silver rose at the home of the Faninals.


ACT II
Sophie is awaiting her future husband (whom she has not yet met), when Octavian – looking like a fairy-tale prince – turns up to herald his arrival. The two find themselves captivated by each other. The boorish Baron Ochs auf Lerchenau doesn’t stand a chance against Octavian, and the bride refuses to go through with the wedding. Octavian steps in to protect her, and he and Ochs clash. The act closes with apparent good news for Ochs: »a certain Mariandel«, the Marschallin’s alleged chambermaid, has agreed to meet him for a rendezvous. The unwitting Ochs never suspects that Octavian is behind it all.


ACT III
The terrace of an inn at the Prater. With the help of two fellow schemers, Valzacchi and Annina, preparations are underway for the undoing of Baron Ochs auf Lerchenau. Ochs arrives for his tête-à-tête with »Mariandel«, whom he fails to recognize as Octavian, and carefully planned chaos ensues. Wearing a disguise, Annina claims to be Ochs’s wife, whereupon Ochs – on the brink of losing his mind – calls for the police. They, however, interrogate him, and he is unable to prove his identity. All of the other characters turn up at the inn: because of the scandal Ochs has caused, Faninal annuls the marriage contract, and the Marschallin gets rid of the police commissioner, saving the Baron from more serious consequences. In the end, only the triangle remains: the Marschallin – Octavian – Sophie. The Marschallin renounces her claim to her lover. Octavian and Sophie marvel together: »It is a dream, it cannot really be true, that we two are together« (S’ist ein Traum, kann nicht wirklich sein, dass wir zwei beieinander sein).

Seelentraurige Masken: Berlins Rosenkavalier
[...] Natürlich fehlt es Brieger auch nicht an hübschen wie bizarren Einfällen. Der Tenor, der ausgezeichnete Jeffrey Francis, ist ein zum Rollstuhl verurteilter Krüppel. Im Beisl des dritten Aktes erscheinen dem Ochs als Halluzinationen lauter Rosenkavaliere. Sophie, überwältigt, bricht anbetend in die Knie, wenn sich der vermeintliche schwarze Todesbote als silberner Octavian ihren entzückten Augen enthüllt. Die Inszenierung hat viele Momente, in denen das »Rosenkavalier«-Wunder sich blühend zu entfalten vermag.
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- Klaus Geitel, DIE WELT -

Wahre Wonne
[...] Charmant-amouröse Verkleidungsspiele, geistvolle Anmut und lebensfrohe Heiterkeit durchziehen diese Wienerische Maskerade mit dem Rokoko-Flair der Maria-Theresia-Zeit. »Mit leichtem Herz und leichten Händen halten und nehmen, halten und lassen« - in diesen Worten der Marschallin liegt der Schlüssel zum Werk. Regisseur Nicolas Brieger fand ihn. Er kommt vom Schauspiel. Was zur erfreulichen Folge hat, dass hier Menschen aus Fleisch und Blut agieren. Die sind nicht losgelöst von Zeit und Raum, sondern in ein soziales Umfeld gebettet. Und spannend ist das Partnerspiel: Das wird stets aus der geistvollen Musik heraus entwickelt, verstärkt sie nicht, sondern kontrapunktiert sie. Dabei bewies die Staatskapelle Berlin unter Donald C. Runnicles erneut, dass sie ihren Strauss blitzsauber und mit Mozartscher Anmut zu spielen versteht. Das federt, kichert, schwebt und: schwelgt mit sentimentalischem Anflug graziös bis auftrumpfend vorüber - eine wahre Wonne. Nicht satt hören kann man sich ebenfalls an den exzellenten Sängerleistungen, die verdientermaßen mit Ovationen gefeiert wurden.
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- Peter Buski, BERLINER ZEITUNG -